Từng “ăn ngủ” cùng trái bóng rổ và từng mơ về sự nghiệp WNBA, nhưng Lauren Chan lại có bước “bẻ lái” ngoạn mục để trở thành biên tập viên danh tiếng và đồng thời là người mẫu ngoại cỡ được săn đón. Không chỉ vậy, cô còn là CEO của một thương hiệu thời trang nổi tiếng và cũng là gương mặt đang truyền cảm hứng mạnh mẽ cho hàng triệu người thuộc cộng đồng 2SLGBTQ+ trên thế giới.
“Bước ngoặt” khiến Lauren Chan gắn bó với sự nghiệp người mẫu
Từ năm lên 5 tuổi, Lauren Chan đã bắt đầu chơi bóng rổ và nhờ vậy cô đã có chiều cao 1m78 từ năm lớp 8. Lauren dành trọn tuổi thơ và tuổi niên thiếu để luyện tập, thi đấu cho các đội tuyển từ giải trường, giải khu vực cho đến giải tỉnh, và thậm chí suýt lọt vào đội tuyển quốc gia trẻ của Canada. Nhờ năng khiếu và sự cố gắng không ngừng nghỉ, “nữ sinh bóng rổ” nhận học bổng tại Đại học Western và chuyển đến Luân Đôn với tham vọng trở thành cầu thủ bán chuyên nghiệp ở nước ngoài.
Tuy vậy, vào mùa hè đầu tiên ở trường đại học, giấc mơ sân bóng của Lauren đã nhanh chóng vụt tắt khi sức khỏe của cô suy yếu do bị vỡ ruột thừa với biến chứng nặng. Trong thời gian dưỡng bệnh, tình yêu thời trang của Lauren bỗng trỗi dậy. Cô bắt đầu viết lách cho báo trường, thực tập tại Tạp chí FASHION và ấp ủ giấc mơ làm việc tại các tạp chí thời trang lớn ở New York.
Vào thời điểm đó, việc xin visa lao động tại Mỹ đối với một cây bút mới là vô cùng khó khăn. Vì thế, Lauren đã có ý tưởng táo bạo là gia nhập thị trường người mẫu ngoại cỡ để có thể sở hữu “tấm vé” đến Mỹ. May mắn thay, năm 2012, cô đã được ký hợp đồng ngay lần đầu tiên tham gia casting với Ford Models và có thể chuyển đến New York một năm sau đó.
Tại vùng đất cờ hoa, bên cạnh công việc làm người mẫu catalog, Lauren Chan cũng tích cực gây dựng chỗ đứng trong giới truyền thông. Hai năm sau, cô gia nhập tạp chí Glamour danh giá. Từ việc viết chú thích nhỏ, cô trở thành giám đốc tin tức thời trang. Cô cũng là cây bút hiếm hoi tiên phong trong việc viết về thời trang ngoại cỡ, tham gia thiết kế bộ sưu tập hợp tác giữa Glamour và Lane Bryant.
Sau 4 năm làm việc tại Glamour, khi tạp chí trải qua quá trình tái cấu trúc, Lauren bắt đầu vạch ra hướng đi mới khi thành lập thương hiệu thời trang của riêng mình — Henning (2018) — nhằm lấp đầy khoảng trống trong mảng thời trang cao cấp, sang trọng cho phụ nữ oversize. Chỉ trong vòng 4 năm, không chỉ thành công chinh phục thị trường thời trang ngoại cỡ, thương hiệu Henning của Lauren Chan đã được “ông lớn” Universal Standard mua lại. Thành công vượt bậc này chứng tỏ Lauren không chỉ là một người mẫu, biên tập viên tài năng mà còn là một nữ doanh nhân có tầm nhìn và sự nhạy bén vượt trội.
Sự nghiệp thăng hoa khi trở thành tân binh Sports Illustrated và biểu tượng LGBTQ+
Năm 2025, Lauren Chan đã gây chấn động làng thời trang toàn cầu khi trở thành người mẫu nữ đồng tính ngoại cỡ đầu tiên xuất hiện trên trang bìa tạp chí Sports Illustrated Swimsuit. Cô chia sẻ: “Tôi là người mẫu ngoại cỡ, đồng tính đầu tiên giành được danh hiệu Tân binh và tôi rất phấn khích khi được chia sẻ câu chuyện công khai xu hướng tính dục ở độ tuổi 30.”
Thậm chí, trước đó, Lauren đã chọn cách công khai giới tính trong chính video tuyển chọn cho Sports Illustrated Swimsuit. “Tôi định kể câu chuyện bình thường về một người mẫu ngoại cỡ, nhưng tôi cảm thấy cần phải chia sẻ về những gì tôi đã trải qua trước đây — đó là một cuộc ly hôn, việc công khai mình là người đồng tính và một chương mới cho bản thân,” nữ người mẫu bộc bạch. Chính sự chân thật và dũng cảm của Lauren đã chạm đến trái tim MJ Day — Tổng biên tập Sports Illustrated — và cũng nhờ đó, cô trở thành cái tên được tạp chí áo tắm danh giá “chọn mặt gửi vàng.”
Trước đó, vào năm 2023, Lauren cũng đã công khai bản thân là người đồng tính nữ trên tạp chí Vogue cùng với lần xuất hiện đầu tiên trên Swimsuit Issue. Theo đó, quá trình trị liệu trong suốt thời gian dịch bệnh đã giúp cô “nhận ra” bản thân. “Tôi bắt đầu có thời gian và không gian để suy nghĩ về việc tôi là ai và tôi muốn gì,… Và vì vậy, sau hơn một năm cố gắng hiểu mình là ai, tôi nhận ra rằng mình là người đồng tính nữ,” người mẫu Canada gốc Hoa hồi tưởng lại.
Dù đối mặt với không ít ý kiến trái chiều, Lauren vẫn luôn tự tin tận dụng mọi nền tảng để lan tỏa thông điệp về việc sống đúng với xu hướng giới tính và bản sắc cá nhân, đồng thời động viên mọi người dũng cảm trở thành hình mẫu mình mơ ước. Cũng chính câu chuyện “kỳ quặc” của Lauren Chan đã tiếp thêm sức mạnh cho rất nhiều người trong cộng đồng 2SLGBTQ+ đang trong hành trình “come out” — bởi không bao giờ là quá muộn để tìm thấy và chấp nhận con người thật của chính mình.
